Seguro que todo el mundo ha oído hablar de los peligros de la rabia canina, ¿verdad? Pero lo cierto es que los perros no son los únicos animales que pueden verse afectados por esta terrible enfermedad. Aunque es un poco más difícil encontrar un gato con rabia, los amantes de los felinos deben tener en cuenta que se trata de un problema que también puede afectar a la salud del gato y que necesita mucha atención, sobre todoya que es una enfermedad altamente contagiosa y letal.

Sí, así es: en la gran mayoría de los casos, la rabia felina acaba llevando al animal a la muerte y, por eso, es fundamental saber cómo prevenirla y también cómo identificar a un gato con rabia. Para aclarar las principales dudas sobre la rabia en los gatos (síntomas, diagnóstico y prevención), entrevistamos a la veterinaria Izadora Sousa, de Río de Janeiro... ¡Mira lo que nos contó!

Al fin y al cabo, ¿es la rabia felina similar a la rabia canina?

Cuando hablamos de rabia, es habitual que la primera imagen que aparezca en nuestra cabeza sea la de un perro rabioso, ya que la incidencia de esta enfermedad en perros es mucho mayor que en gatos. Sin embargo, los felinos no son inmunes a esta enfermedad y también tienen grandes posibilidades de contraer la rabia felina, sobre todo cuando se trata de un animal que no está al día con las vacunas y que tiene la costumbre de ...se mueven por las calles con frecuencia.

Pero, al fin y al cabo, ¿hay alguna diferencia entre estas enfermedades, además de sus transmisores? Pues bien, tal y como explica el veterinario, la rabia felina y la rabia canina se manifiestan de formas muy similares: ambas causan una serie de daños en el sistema nervioso central de los animales infectados, que comienzan a mostrar agresividad y pueden desarrollar otra serie de síntomas. "Ésta se considera una de laszoonosis más preocupantes, ya que su tasa de letalidad es de casi el 100%", subraya Izadora.

Rabia: los gatos se infectan por contacto con la saliva de un animal infectado.

El contagio de la rabia felina se produce básicamente de la misma manera que el de la rabia canina: "La rabia se transmite principalmente por inoculación de la saliva del animal infectado a la víctima, especialmente a través de mordeduras o arañazos/heridas preexistentes que entran en contacto directo con la saliva del animal".

Por este motivo, los gatitos que tienen una vida activa fuera de casa son más propensos a infectarse con la enfermedad, sobre todo si no han sido vacunados correctamente. No hay forma de saber con quién puede encontrarse el gatito en la calle y, por lo tanto, el riesgo de contacto con animales infectados es grande. Como la agresividad es uno de los principales síntomas de la enfermedad, las peleas entre gatos acaban siendo una puerta de entrada a la enfermedad.para esta enfermedad, ya que las mordeduras y arañazos son inevitables en estas ocasiones.

De hecho, todos los mamíferos son vulnerables a la rabia, incluidos los humanos, por lo que debe tener cuidado con la rabia felina para salvar tanto a su gatito como su propia salud.

Rabia felina: los síntomas de la enfermedad pueden variar

En primer lugar, es necesario entender que los síntomas de la rabia felina no siempre se manifiestan de forma única, es decir, pueden variar mucho en cada caso. Sin embargo, al tratarse de una enfermedad que afecta de forma bastante importante al sistema nervioso central, una de las principales formas de saber si tu mascota ha sido contagiada o no es observando si se producen cambios en el comportamiento del gato,Especialmente si se ha escapado de casa recientemente. Los gatos más cariñosos y amistosos, por ejemplo, pueden acabar volviéndose más agresivos de la noche a la mañana, dejando a los guardianes incluso un poco confundidos sobre la situación. Pero ésta no es la única forma de identificar el problema, ya que también es posible notar otros síntomas. La rabia felina suele dejar al gato muy debilitado yalgunos de los principales signos de esto son:

- El animal se vuelve apático

- Falta de apetito e interés por el agua

- Desorientación mental

- Fotofobia (aversión a la luz)

- Pérdida de control de la mandíbula

- Sialorrea (salivación excesiva)

- Temblores de las extremidades y/o parálisis de las extremidades

- Convulsiones

- Come

Aun así, la mayoría de estos síntomas pueden confundirse fácilmente con otras enfermedades. Entonces, ¿cómo puede el tutor diferenciar un problema de otro? El consejo para saber si realmente se trata de rabia felina es vigilar siempre a su amigo de cuatro patas. Averigüe si el gatito ha participado en alguna pelea reciente o si ha estado en contacto con otros mamíferos infectados, como por ejemplomurciélagos hematófagos (que se alimentan de sangre), mapaches u otros animales salvajes. "No siempre se manifiestan todos los síntomas, por lo que es importante buscar ayuda lo antes posible cuando se sospecha la rabia", recuerda Izadora.

Gato: la rabia puede tardar hasta 2 meses en manifestar los primeros síntomas

La rabia felina tiene diferentes fases de evolución, la primera de las cuales se denomina periodo de incubación. Según el veterinario, esta fase no es más que el tiempo que existe entre el contagio y la aparición de los síntomas. Como es algo que dependerá de muchas variables, no se puede predecir con seguridad cuánto durará la incubación, pero de media, la enfermedad suele tardar entre 15 días y 2 días."La esperanza de vida tras la aparición de los síntomas es corta, los animales suelen morir entre 3 y 7 días", explica.

En cualquier caso, al notar los primeros síntomas de la rabia felina, es sumamente importante buscar la ayuda de un veterinario lo antes posible, tanto para garantizar la seguridad del guardián como para reducir el sufrimiento del gato. Aunque se trata de una enfermedad mortal que casi no tiene posibilidad de curación, hay que tomar algunas medidas para evitar que el gato con rabia la transmita al veterinario.El aislamiento social del animal, por ejemplo, es una buena forma de hacerlo. Si tiene otras mascotas en casa, también es importante mantenerlas en cuarentena para asegurarse de que no se han infectado ni infectarán a nadie más.

Gato con rabia: el diagnóstico sólo se confirma con la muerte del animal

Cuando sospeche que su amigo de cuatro patas ha contraído la rabia felina, es importante que informe de todo lo que sepa sobre su mascota y el lugar donde vive. "Se analizan los síntomas, los antecedentes y la zona donde reside el animal (si hay informes de casos, presencia de murciélagos hematófagos, etc. Esto puede ayudar a identificar si el gatito se ha infectado realmente, pero no es necesaria la confirmación de la infección"."Para confirmar el diagnóstico de rabia felina, deben enviarse fragmentos del sistema nervioso del animal (post-mortem) para realizar pruebas de laboratorio específicas que detecten antígenos y anticuerpos que confirmen el contacto con el virus", revela el veterinario.

La vacuna antirrábica felina es el mejor método de prevención

Aunque no existe cura ni tratamiento para los gatos con rabia, se trata de una enfermedad que puede prevenirse fácilmente con una medida muy sencilla: la vacunación. Según Izadora, la vacuna antirrábica debe administrarse a los gatitos a partir de los 3 meses de edad, reforzándose cada año hasta el final de su vida. De hecho, al tratarse de un problema de salud pública, existen varias mutilacionescentros de vacunación gratuitos en todo Brasil, basta con informarse.

Además, un método preventivo que se puede adoptar junto con la vacuna es evitar que el gatito salga de casa sin ninguna supervisión, dando preferencia a la cría en interiores. "Proteger al animal de posibles contactos con murciélagos, especialmente hematófagos, manteniendo al gato en el interior o en ambientes tamizados, es otra forma de prevención", destaca el veterinario.