El cáncer en perros es la principal causa de muerte en perros mayores de diez años. En el caso de la neoplasia testicular canina -conocida popularmente como cáncer de testículo-, la enfermedad afecta principalmente a perros machos de edad avanzada y no castrados. Además de la edad avanzada, la presencia de testículos no descendidos (criptorquidia) es otro factor que contribuye a la formación de tumores en el sistemagenitales caninos.

Un estudio publicado por la revista académica BMC Veterinary Research en 2014 reveló que el 27% del grupo de riesgo acaba desarrollando uno o más tumores testiculares en algún momento de su vida. En total, se estima que representan al menos entre el 4% y el 7% de todos los tumores detectados en perros machos. Desde las causas hasta el tratamiento, pasando por el diagnóstico y los métodos de prevención, consulta a continuación,todo sobre el tema, con el apoyo informativo de la oncóloga veterinaria Caroline Gripp, de Río de Janeiro.

¿Cuáles son las causas de la neoplasia testicular canina?

Como ocurre con la mayoría de los cánceres, la causa del desarrollo de los tumores testiculares no está tan clara. Lo que sí se sabe es que hay un grupo concreto de perros que se ven más afectados por esta dolencia, tal y como explica la veterinaria Caroline Gripp: "el cáncer testicular es una neoplasia de aparición frecuente en perros machos no castrados. Es una enfermedad que suele aparecer entre los 8 y los 10 años de vida del animal".

Sin embargo, los perros macho con uno o ambos testículos que no han descendido de la cavidad abdominal (criptorquidia) tienen muchas más probabilidades de desarrollar un tumor en comparación con los cachorros con testículos normales.

Neoplasia canina: tipos de tumores testiculares en perros

Una variedad de tumores afecta a los testículos. Los tres tipos más comunes se desarrollan a partir de células germinales (seminomas), responsables de la producción de esperma; células intersticiales o de Leydig, que producen testosterona; y células de Sertoli, que ayudan en el desarrollo del esperma. Casi la mitad de los perros con neoplasias testiculares presentan más de un tipo de neoplasia testicular.tumor testicular.

• Seminomas: la mayoría de los tumores seminomatosos son benignos y no tienden a extenderse. Sin embargo, algunos pueden desafiar la regla y hacer metástasis en otros órganos del cuerpo.

• Tumores de células intersticiales (Leydig): estos tumores testiculares son los más frecuentes y suelen ser pequeños y benignos. Rara vez se extienden o actúan de forma agresiva. Los perros afectados por este tipo de tumor presentan pocos síntomas.

• Tumores de células de Sertoli: tienen el mayor potencial de malignidad de todos los tipos de tumores testiculares. Son más frecuentes en animales criptórquidos y tienden a extenderse de forma más agresiva que los demás.

¿Cuáles son los síntomas de la neoplasia testicular canina?

Según Caroline, el propio guardián puede darse cuenta de la neoplasia testicular canina notando (mirando o palpando) cambios en uno o dos de los testículos del animal. "El propietario puede observar una posible aparición de la enfermedad a través de la asimetría entre los testículos [uno más grande que el otro], la hinchazón en ambos, así como dolor cuando se toca al animal en el lugar. Pero el signo más notable es realmente la hinchazón en los testículos.testículos", dice el profesional.

En el caso de algunas células productoras de estrógenos, los signos de feminización pueden ser evidentes en los perros afectados por la enfermedad. En este caso, el agrandamiento de las glándulas mamarias y los pezones, el prepucio colgante, la caída simétrica del pelo, la piel fina y la hiperpigmentación (oscurecimiento) de la piel pueden indicar una neoplasia testicular canina.

¿Qué hacer en caso de sospecha de neoplasia testicular canina? ¿Cómo se realiza el diagnóstico?

Si el tutor nota que su mascota presenta hinchazón, asimetría y/o molestias en la zona testicular, es importante que acuda al veterinario lo antes posible. "El tutor debe llevar al perro inmediatamente al veterinario para que le diagnostique. Si se confirma la neoplasia canina, el perro debe someterse a una intervención quirúrgica para la extirpación en bloque de los testículos y también de los testículos.escroto", advierte el oncólogo.

Además de la exploración física, como la palpación escrotal y el tacto rectal (para palpar posibles masas), el profesional podrá identificar tumores testiculares con radiografías de tórax y abdomen, hemograma completo, ecografías abdominales y escrotales e histopatología (biopsia) del testículo extirpado.

¿Cómo se trata la neoplasia testicular canina?

"La base del tratamiento de este tipo de cáncer en perros es la cirugía para extirpar el testículo o testículos afectados y el escroto. Tras esta cirugía, el material se envía al laboratorio de histopatología para averiguar qué neoplasia tiene el animal (tipo de tumor). En algunos casos, la cirugía es curativa, mientras que en otros es necesario instaurar también quimioterapia", explica Caroline.

Cuando se recomienda la quimioterapia en perros, el tratamiento debe llevarse a cabo con rigor para que el animal alcance una curación clínica completa. "Los perros, en general, reaccionan muy bien a la quimioterapia y no suelen tener los efectos secundarios que vemos en los humanos, como postración y vómitos, por ejemplo. Para que el perro obtenga los mejores resultados, es importante que el tutor no falte a las citas.sesiones y seguir el tratamiento adecuadamente", subraya el oncólogo.

¿Cuáles son los cuidados del perro en tratamiento?

Después de la extirpación de los testículos y el escroto, el postoperatorio debe incluir algunos cuidados para que el animal se recupere bien. "Reducir las grandes sacudidas del perro en este momento es un reto, pero es extremadamente necesario. Hay que vigilarlo para que el animal no toque los puntos ni haga demasiados esfuerzos ", refuerza Caroline.

Afortunadamente, la cirugía es curativa para la mayoría de los tumores testiculares, como afirma el veterinario: "La tasa de supervivencia de los animales afectados es alta para la mayoría de los tumores, con esperanzas de vida muy elevadas. La prevención y el diagnóstico precoz ayudan a aumentar la supervivencia, así como la calidad de vida del perro."

¿Cómo se puede prevenir la neoplasia testicular canina?

Además de las visitas frecuentes al veterinario para las revisiones rutinarias, la neoplasia testicular canina puede prevenirse castrando al animal. "La mejor forma de prevenir este tipo de cáncer es con la castración del perro, preferiblemente antes de los 5 años", recomienda el oncólogo. Los pros y los contras del procedimiento de castración del perro deben discutirse con un veterinario de confianza,preferiblemente antes de la adolescencia canina.