Il cancro nei cani è la principale causa di morte nei cani di età superiore ai dieci anni. Nel caso della neoplasia testicolare canina - nota come cancro dei testicoli - la malattia colpisce soprattutto i cani maschi anziani e non castrati. Oltre all'età avanzata, la presenza di testicoli non scesi (criptorchidismo) è un altro fattore che contribuisce alla formazione di tumori nell'apparatogenitali canini.

Uno studio pubblicato dalla rivista accademica BMC Veterinary Research nel 2014 ha rilevato che il 27% del gruppo a rischio finisce per sviluppare uno o più tumori testicolari a un certo punto della sua vita. In totale, si stima che rappresentino almeno il 4%-7% di tutti i tumori riscontrati nei cani maschi. Dalle cause al trattamento, compresi i metodi di diagnosi e prevenzione, vedi sotto,con il supporto delle informazioni dell'oncologa veterinaria Caroline Gripp, di Rio de Janeiro.

Quali sono le cause della neoplasia testicolare canina?

Come per la maggior parte dei tumori, la causa dello sviluppo del tumore ai testicoli non è così chiara. Quello che si sa è che esiste un gruppo specifico di cani che sono più colpiti da questa patologia, come spiega la veterinaria Caroline Gripp: "il tumore ai testicoli è una neoplasia di comune riscontro nei cani maschi non castrati. È una malattia che di solito compare tra gli 8 e i 10 anni di vita dell'animale".

Tuttavia, i cani maschi con uno o entrambi i testicoli che non sono scesi dalla cavità addominale (criptorchidismo) hanno molte più probabilità di sviluppare un tumore rispetto ai cuccioli con testicoli normali.

Neoplasia canina: tipi di tumori testicolari nel cane

I tre tipi più comuni si sviluppano dalle cellule germinali (seminomi), responsabili della produzione di spermatozoi, dalle cellule interstiziali o di Leydig, che producono testosterone, e dalle cellule di Sertoli, che contribuiscono allo sviluppo degli spermatozoi. Quasi la metà dei cani con neoplasie testicolari presenta più di un tipo di neoplasia testicolare.tumore del testicolo.

• Seminomi: la maggior parte dei tumori del seminoma sono benigni e non tendono a diffondersi. Tuttavia, alcuni possono sfidare la regola e metastatizzare ad altri organi del corpo.

• Tumori a cellule interstiziali (Leydig): questi tumori testicolari sono i più comuni e di solito sono piccoli e benigni. Raramente si diffondono o agiscono in modo aggressivo. I cani colpiti da questo tipo di tumore presentano pochi sintomi.

• Tumori delle cellule del Sertoli: hanno il più alto potenziale di malignità di tutti i tipi di tumori testicolari. Sono più comuni negli animali criptorchidi e tendono a diffondersi in modo più aggressivo rispetto agli altri.

Quali sono i sintomi della neoplasia testicolare canina?

Secondo Caroline, il guardiano stesso può accorgersi della neoplasia testicolare canina notando (guardando o sentendo) dei cambiamenti in uno o due testicoli dell'animale: "Il proprietario può osservare un'eventuale presenza della malattia attraverso l'asimmetria tra i testicoli [uno più grande dell'altro], il gonfiore in entrambi, così come il dolore quando l'animale viene toccato sul posto. Ma il segno più evidente è proprio il gonfiore dei testicoli.testicoli", dice il professionista.

Nel caso di alcune cellule produttrici di estrogeni, nei cani colpiti dalla malattia possono essere evidenti segni di femminilizzazione: in questo caso, l'ingrossamento delle ghiandole mammarie e dei capezzoli, il prepuzio pendulo, la perdita simmetrica di pelo, la pelle sottile e l'iperpigmentazione (scurimento) della pelle possono indicare una neoplasia testicolare canina.

Cosa fare in caso di sospetta neoplasia testicolare canina? Come si effettua la diagnosi?

Se il tutore nota che il suo animale domestico presenta gonfiore, asimmetria e/o fastidio nella zona dei testicoli, è importante che si rivolga al veterinario il prima possibile. "Il tutore deve portare immediatamente il cane dal veterinario per la diagnosi. Se la neoplasia canina è confermata, il cane deve essere sottoposto a un intervento chirurgico per l'asportazione in blocco dei testicoli e anche dei testicoli".scroto", avverte l'oncologo.

Oltre all'esame fisico, come la palpazione dello scroto e l'esplorazione rettale (per sentire eventuali masse), il professionista sarà in grado di identificare i tumori testicolari con radiografie del torace e dell'addome, emocromo completo, ecografie addominali e scrotali e istopatologia (biopsia) del testicolo rimosso.

Come viene trattata la neoplasia testicolare canina?

"Il trattamento principale per questo tipo di tumore nei cani è l'intervento chirurgico per rimuovere il testicolo o i testicoli e lo scroto colpiti. Dopo l'intervento, il materiale viene inviato al laboratorio di istopatologia per scoprire quale neoplasia ha l'animale (tipo di tumore). In alcuni casi, l'intervento chirurgico è curativo, mentre in altri è necessario istituire anche la chemioterapia", spiega Caroline.

Quando viene consigliata la chemioterapia nel cane, il trattamento deve essere eseguito rigorosamente in modo che l'animale raggiunga una guarigione clinica completa. "I cani, in generale, reagiscono molto bene alla chemioterapia e di solito non hanno gli effetti collaterali che si riscontrano negli esseri umani, come ad esempio prostrazione e vomito. Affinché il cane ottenga i migliori risultati, è importante che il tutore non manchi agli appuntamenti.e seguire correttamente il trattamento", sottolinea l'oncologo.

Qual è la cura del cane in trattamento?

Dopo l'asportazione dei testicoli e dello scroto, il periodo postoperatorio deve includere alcune cure affinché l'animale si riprenda bene. "Ridurre i grandi scatti del cane in questo momento è una sfida, ma è estremamente necessario. Bisogna tenerlo d'occhio in modo che l'animale non tocchi i punti o faccia troppi sforzi", rafforza Caroline.

Fortunatamente, la chirurgia è curativa per la maggior parte dei tumori testicolari, come afferma il veterinario: "Il tasso di sopravvivenza degli animali colpiti è elevato per la maggior parte dei tumori, con aspettative di vita molto alte. La prevenzione e la diagnosi precoce contribuiscono ad aumentare la sopravvivenza e la qualità di vita del cane".

Quali sono i modi per prevenire la neoplasia testicolare canina?

Oltre a visite frequenti dal veterinario per gli esami di routine, la neoplasia testicolare canina può essere prevenuta sterilizzando l'animale. "Il modo migliore per prevenire questo tipo di cancro è la castrazione del cane, preferibilmente entro i 5 anni di età", raccomanda l'oncologo. I pro e i contro della procedura di castrazione del cane devono essere discussi con un veterinario di fiducia,preferibilmente prima dell'adolescenza canina.