Has oído hablar alguna vez del síndrome vestibular canino? Se trata de un trastorno neurológico que afecta a la orientación espacial y al equilibrio de los perros, y que puede deberse a traumatismos, infecciones, afecciones vasculares e incluso a una simple otitis canina. Los signos del síndrome vestibular en perros no suelen pasar desapercibidos, principalmente porque es algo que deja al animal desequilibrado, con la marchatambaleándose y careciendo de conciencia espacial.

Pero, al fin y al cabo, ¿qué caracteriza a este problema neurológico? ¿Necesita el perro cuidados especiales y puede recuperarse de la afección? ¿Cuáles son los síntomas del síndrome vestibular canino a los que hay que prestar atención? Para desentrañarlo todo sobre esta afección, hemos hablado con el veterinario Roberto Siqueira, especializado en neurología de pequeños animales. ¡Echa un vistazo a lo que nos ha contado a continuación!

¿Qué es el sistema vestibular canino?

Antes de saber qué es exactamente el síndrome vestibular, es necesario conocer el sistema vestibular y su funcionamiento en conjunto. Situado en el sistema nervioso del perro, Roberto señala que el sistema vestibular se limita a dos vías: la periférica y la central. "Las vías periféricas se limitan a un conjunto de estructuras situadas en el oído medio y el oído interno y las vías centrales selocalizada principalmente en el tronco encefálico y en la región caudal del cerebelo".

¿Y para qué sirve este sistema? El experto explica: "El sistema vestibular tiene la importante función de mantener la posición espacial normal de los ojos, la cabeza, el tronco y las extremidades en relación con el campo gravitatorio, incluso con cambios en la aceleración rotacional y lineal o en la inclinación del cuerpo".espacio y la gravedad, y también es responsable del equilibrio canino.

Síndrome vestibular en perros: entienda qué es y cómo se desarrolla el problema

Como su nombre indica, el síndrome vestibular canino hace referencia a un conjunto de signos clínicos o enfermedades que afectan al sistema vestibular y, en consecuencia, afectan al mantenimiento del equilibrio y a la orientación normal del individuo. La afección puede tener diferentes causas asociadas o manifestarse por causas desconocidas. En este segundo caso, se denomina síndrome vestibularidiopática canina.

"El síndrome vestibular en perros se considera un síntoma o una región del sistema nervioso periférico o central que se ha visto afectada por una enfermedad o patología. Entre ellas, las más frecuentes son la otitis media/interna canina y el síndrome vestibular idiopático canino -es decir, sin una causa definida- en el síndrome vestibular periférico; y neoplasias, enfermedades inflamatorias/infecciosas, deficiencia de tiamina,vasculares, traumáticas y tóxicas en el síndrome vestibular central. Esta disfunción neurológica se observa con relativa frecuencia en la clínica de pequeños animales y puede ser de origen genético o no genético".

Síndrome vestibular y laberintitis en perros: ¿cuál es la relación entre ambas afecciones?

Al igual que ocurre con los humanos, los perros tienen laberintitis y a menudo los signos acaban confundiéndose con el síndrome vestibular canino, pero no son necesariamente lo mismo. Según el neurólogo, existe una lógica para relacionar una afección con la otra, pero también es posible observar diferencias: "Podemos relacionar el síndrome vestibular periférico con la laberintitis debido a laLa diferencia es que el síndrome vestibular es un síndrome que afecta a la región periférica y central, mientras que la laberintitis afecta sólo a la región del oído interno del sistema vestibular periférico".

Síndrome vestibular canino: síntomas a tener en cuenta

Como se trata de un problema neurológico en los perros que afecta de forma significativa al equilibrio del animal, los dueños no tardan en notar algunos cambios en el comportamiento canino que indican que algo va mal con la mascota. En estos casos se puede notar tambaleo, mantener la cabeza fuera del eje normal en posición inclinada e incluso temblores. Por lo tanto, si tu cachorro tiende a tener temblores, debes estar atento.cabeza girada hacia un lado y parece desorientado cuando camina por la casa, merece la pena prestarle más atención.

Para ser claros, los principales síntomas que se asocian con el síndrome vestibular en perros son:

• Inclinación de la cabeza
• Nistagmo (movimiento involuntario de los ojos, que puede ser horizontal, vertical o de rotación).
• Estrabismo
• Ataxia vestibular (pérdida del equilibrio que puede provocar vértigo y náuseas)
• Síndrome de Horner (párpado caído)
• Parálisis facial
• Déficits propioceptivos
• Somnolencia
• Cambios cerebelosos

Para distinguir entre el síndrome vestibular canino periférico y central, Roberto dice que una de las formas de diferenciar uno del otro es por los síntomas observados en cada afección. Mientras que algunas manifestaciones son más comunes en el síndrome periférico -como náuseas, caídas y balanceo-, otras están más presentes en el síndrome vestibular central -como somnolencia, alteración del estado mental y signoscerebeloso (región del cerebro responsable del mantenimiento del equilibrio y la postura, el control del tono muscular, el ajuste de los movimientos corporales y el aprendizaje motor).

En cualquier caso, en estos momentos es imprescindible una valoración médica, ya que sólo un profesional cualificado, preferiblemente especializado en neurología veterinaria, puede diagnosticar correctamente el estado del paciente.

¿Cómo se diagnostica el síndrome vestibular canino?

Ante cualquier sospecha de un problema neurológico en un perro, independientemente de que se trate o no de un síndrome vestibular, lo más recomendable es buscar ayuda médica lo antes posible. Cuanto antes se detecte la enfermedad, mejor será el pronóstico. "El diagnóstico se realiza mediante la exploración física neurológica, anamnesis detallada y pruebas complementarias y de neuroimagen como:

• Análisis de sangre en perros (hemograma)
• Examen bioquímico
• Serologías
• PCR
• Pruebas hormonales
• Análisis del líquido cefalorraquídeo
• Otoscopia
• Radiografía
• Tomografía computerizada
• Resonancia magnética".

Analizando este conjunto de pruebas, el neurólogo podrá definir el diagnóstico e indicar la mejor forma de tratar el problema.

¿Es tratable el síndrome vestibular canino?

Sí, es posible tratar este tipo de problemas neurológicos. En estos casos, es necesario que el perro tenga definida la causa primaria para que el resultado sea efectivo. Es decir, si la causa es una otitis canina, la medicación indicada corresponderá al tratamiento de la otitis, como antibióticos o antiinflamatorios. Por otro lado, también es posible un tratamiento paliativo, que va dirigido a lasíntomas para evitar posibles molestias en su mascota.

Roberto dice: "El tratamiento está relacionado con la causa primaria, pero podemos incluir un tratamiento básico que podemos utilizar para cualquier causa, con el fin de mejorar los signos más molestos para el perro, tales como el uso de bloqueadores de los canales de calcio o fármacos anticolinérgicos, con el fin de reducir el vértigo y vómitos."

Aun sabiendo esto, cabe destacar que no se debe considerar la automedicación. Aunque la intención sea buena, se trata de una actitud que puede perjudicar a tu amigo de cuatro patas en lugar de ayudarlo. Para asegurar la buena recuperación del perro, es fundamental seguir todas las pautas dadas por el veterinario de confianza.

Otro punto importante es que, en el caso del síndrome vestibular idiopático canino, sólo suele recomendarse un tratamiento básico, ya que no es posible identificar la causa del problema. Incluso los síntomas suelen remitir por sí solos, por lo que la única precaución debe ser evitar que el perro se mueva demasiado mientras los síntomas sean muy pronunciados.

¿Hay alguna forma de prevenir el síndrome vestibular en los perros?

Se trata de una pregunta habitual entre los padres de mascotas, y el principal consejo es tener cuidado con las enfermedades subyacentes, previniéndolas (lo que, en consecuencia, es una forma de prevenir el síndrome vestibular canino): "Lo ideal es evitar la causa subyacente. Por ejemplo, las principales causas del síndrome vestibular periférico son la otitis media o la otitis interna, por lo que es importante tener especial cuidado con este tipo de problemas".

En este sentido, cabe mencionar que los oídos del perro necesitan atención para que no haya inflamación local. El guardián debe limpiar el oído del perro regularmente con productos específicos para perros y que sean indicados por un profesional. También es importante que haya un seguimiento periódico para asegurarse de que todo está bien con la salud de su mascota.

Además, el veterinario añade: "Siempre que observe algún síntoma relacionado con problemas neurológicos, acuda a un veterinario neurólogo, porque cuando los síndromes vestibulares -o cualquier otra enfermedad- se diagnostican de forma rápida, precoz y en una fase temprana, es mucho más fácil que se traten con éxito, en comparación con las enfermedades avanzadas."