トラやライオンは、一見すると家にいる猫ちゃんとは似ても似つかない大型の猫だ（ジャガーに体型が似ている猫もいるが）。 野性的な風貌と習性を持ち、飼い猫の愛情表現とはやや異なる。 しかし、どちらも同じネコ科に属し、世界中に少なくとも38の亜種がいる。

前足の指が5本、後足の指が4本、鼻、尻尾、毛皮も似ている。

また、エレガントな物腰や印象的なまなざしが多くの人々を魅了していることも否定できない。 この記事では、ネコ、トラ、ライオンの共通点と相違点を挙げている。 ぜひチェックしてほしい。

大型猫と飼い猫の解剖学的構造は似ている

そもそもネコ科は2つの亜科に分けられる：

• ヒョウ亜科： ライオン、トラ、ジャガーなどの大型野生動物がいる；
• フェリネオ このグループには、オオヤマネコ、オセロット、ドメスティック・キャットなどの小型のネコ科動物が含まれる。

とはいえ、両者には遺伝的に共通する特徴もあり、ジャガーのような姿の猫もジャガー自身も、鋭い嗅覚と聴覚を持ち、暗い場所でも目が見えるという驚異的な能力を持っている。 また、両者の柔軟な解剖学的構造にも大きな違いはない。 両者とも、短く尖った耳、輪郭のはっきりした目、体の周りの毛皮、短い脚などを持っている。現在、国際猫協会が認定している猫の品種は71種、トラの亜種は6種、ライオンの亜種は17種である。 絶滅の危機に瀕しているのは大型猫だけである。

大型猫も飼い猫も同じクセを持っていることを示すドキュメンタリー

「The Soul of the Feline（ネコの魂）」は、ナショナルジオグラフィックが、35年にわたり大型ネコ科動物の生態を調査してきた研究者ビバリー・ジュベール、デレック・ジュベール夫妻と共同で制作したドキュメンタリーである。 しかし、今回の調査対象は少し異なっていた。撮影では、斑点模様の飼い猫であるスモーキーの日常生活と行動を観察しており、その様子はネコ科動物のそれとはかなり異なっているように見えた。専門家は慣れている。

結論は、家庭で育てられた猫と野良猫にはまだ多くの共通点がある、というものだった。 そのひとつは、どちらも特定の対象に集中し、その対象との狩りをシミュレートするという遊び方である。 明らかに、家庭で育てられた猫の方が攻撃的ではないが、野良猫の子孫である雑種の猫の方がより強さを示すかもしれない。

ネコとトラは95％同じDNAを共有しているとの研究結果

トラに似た猫を見かけ、その共通点を不思議に思ったことはないだろうか。 どうやら、私たちが思っているよりも近いらしい。 科学誌『ネイチャー・コミュニケーションズ』は2013年、「トラのゲノムとライオン、ユキヒョウのゲノムとの比較解析」という研究を発表した。ユキヒョウ）は、大型ネコ科動物の遺伝子配列を分析した。

その結果、トラとネコのDNAは95.6パーセントが同じであることがわかった。

大型猫も小型猫も舌でセルフクリーニング

子猫も大型猫も衛生習慣は同じで、舌浴は彼らの日課の一部であるようだ。 猫や大型猫の舌にあるざらざらした毛は、密集した毛をブラッシングしてきれいにするのに有効である。 これは、捕食される可能性のある動物を追い払う方法でもある。 しかし、どうしてそうなるのか？たとえ危険なことがなくても、飼い猫はこの習慣を続けている。 言うまでもなく、猫は清潔好きで、特に清潔な感じが好きなのだ。

ただひとつ違うのは、子猫と違って、トラやライオンは通常毛玉に悩まされることはないということだ。 研究者たちはまだこの原因を解明しようとしている。

ライオンやトラも猫草の効果を喜ぶ

有名なキャットニップを前にした猫たちのおどけた様子を見るのはとても面白い。 興味深いことに、野生の猫たちもこの芳香植物の効果から逃れることはできない。

2022年のハロウィンの日、南アフリカの保護団体アニマル・ディフェンダーズ・インターナショナルに保護されたトラとライオンは、キャットニップ入りのカボチャという楽しいサプライズを受けました。 野菜を味わうだけでも楽しいのに、この植物の行動力はケーキの上のアイシングのようでした。 彼らは遊び始め、転げ回り、楽しんだ直後には超リラックスしていました。 その様子その瞬間の映像は以下の通り。

猫や大型猫（ライオンやトラなど）にも夜行性の習性がある。

昼は寝ていて、夜は起きているというのは、雑種やトラのような猫に限ったことではなく、暗闇を利用して獲物を襲う野生の猫から受け継いだ習性である。 その代わり、昼間は長い休息が必要で、通常は16時間から20時間眠る。

もうひとつの共通点は、単独行動する習性があることだ。 つまり、狩りをするときにはほとんど支援を必要とせず、自立することに慣れているということだ。 そのため、ネコ科動物の特徴である縄張り意識が強く、尿や爪を研ぐことで縄張りを示す。爪には臭いを放つ分泌腺があり、そこで自分が主導権を握っていることを示すのだ。 ネコも同じである。排泄物を隠す習性もトラやライオンから受け継いだもので、縄張りを示すと同時に、痕跡を残さないための手段でもある。

しかし、それだけではない。気がつけば、現在でも飼い猫は「隠れ」ている。 これも野生から受け継いだ習慣で、日常生活でも子猫は家具の下や毛布、段ボール箱の中などに隠れ、あたかも猫の巣穴のように錯覚している。 こうして安心し、隠れ場所に気づかなかった犠牲者を捕獲することができるのである。 好みは高所もまた、保護、避難所、そして環境を広く見渡す役割を果たす野生の習慣のひとつである。

似ているが、ネコと大型ネコは異なる点もある。

ネコ科ネコ属の進化に人間との接触が加わり、この亜種のゲノムにいくつかの突然変異を引き起こした。 家畜化はその主な原因のひとつである。 結局のところ、ネコは家畜化されたことで、人間の良き伴侶となり、大型ネコ科動物の行動にはない、より愛情深い性格を持つようになったのである。 しかし、これだけではない。行動上の違いだけである。

• 飼い猫の攻撃性や野性的な行動はそれほど顕著ではない；
• 食事も異なる。大型ネコ科動物は依然として純粋な肉食であるのに対し、家畜は餌やおやつを食べる；
• 体高：猫が25～30センチであるのに対し、トラは2メートルに達する；
• 鳴き声は猫特有のもので、ライオンやトラには喉頭を振動させる能力はない。 一方、飼い猫は唸ることができない；
• この愛情表現は猫特有のもので、幼い頃から始まる。

ネコとトラの類似性を説明するネコの進化

ネコ科動物の歴史は記録が少ないため定かではないが、ネコ科動物の最大の祖先は1000万年以上前にアジアで誕生したPseudaelurusで、そこから新しい属が生まれた。 最初の属はライオンやトラに近いPantheraで、1000万年前に出現した大型のネコ科動物で、完全に野生の習性を持っていた。次にアフリカ大陸に渡った小型のパルドフェリス、そしてレオパルスの順で、どちらもどんどん小さくなっていった。

その後、南米を含むいくつかの大陸に広がったオオヤマネコ、アジアに残ったプリオネイルルスが620万年前に現れました。 最後に、フェリス（家猫に最も近い）が300万年強前にフェリス・シルベストリスとともに現れました。 ベンガルという猫種も含まれています。ジャガーのように見えるネコ科の動物は、家畜と野生のネコ科の動物が交配した結果生まれたものである。 進化のたびにネコ科の動物は小型化し、それが人間の家畜化を促進した。

ネコの家畜化が大型ネコ科動物との棲み分けを助けた

ネコ科動物の亜種の一部は、1000万年にわたるネコ科動物の進化の過程で、すでに穀物や大麦を栽培して自給自足をしていた我々の祖先と接触した。 この栽培は、ネコ科動物の自然な獲物である数種類のげっ歯類を引き寄せ、そのげっ歯類はネコ科動物を狩るためにこの地域に生息し始めた。 そこから人間との接触が始まり、人間はネコ科動物に食料を提供するようになった。それでも世界各地には大型ネコ科動物がおり、ブラジルには野生のネコ科動物がいる。