キツネのようなネコの話を聞いたことがあるだろうか？ フランスのコルシカ島では、昔からこの地に棲む不思議なネコの話をよく耳にする。 その姿は明らかにネコだが、身体的特徴もキツネによく似ている。 そのため、「キツネネコ」あるいは「コルシカギツネネコ」と呼ばれるようになった。

野生の猫なのか、家猫なのか、それとも雑種なのか。 多くの科学者がこの種の研究を始め、数年にわたる研究と多くの遺伝子解析の結果、キツネネコが実はネコ科の新亜種である可能性があることが判明したのだ。 キツネネコをよりよく理解するためには、次のことが必要だ。キツネ猫にまつわる物語と、この興味深い動物について科学者たちがすでに知っていることを追う。

キツネ猫をめぐる謎は何年も前からあった

コルシカ島地方でキツネのような猫が羊やヤギを襲うという話は、コルシカ島の住民の間で長い間神話の一部として語り継がれてきた。 その存在が初めて記録されたのは1929年のことだと言われている。 この動物には常に大きな謎がつきまとっていた。 ある者は猫だと信じていたが...。2008年以来、多くの研究者がキツネネコの起源や特徴を調べようとしている。

キツネネコはまもなく亜種とみなされるかもしれない

何年もの間、科学者たちはキツネネコの起源と分類を理解するため、研究し、多くの遺伝子分析を行ってきた。 その結果、キツネネコは雑種ではなく、野生のネコであることが証明された。 2019年、この件に関する最初のニュースが発表された：科学者たちは、好奇心旺盛なキツネネコが実は新種であることを発見したのだ。しかし、研究はそれだけにとどまらず、2023年1月（キツネネコの最初の公式記録から約100年後）、学術誌『Molecular Ecology』に発表された新たな研究がある。 同誌によると、キツネネコが実はネコ科の亜種であることを示す証拠がすでにあるという。

研究チームは、コルシカ地方に生息する数種類の野生ネコ科動物と家ネコ科動物のDNAサンプルを比較した。 その結果、キツネネコと他のネコ科動物の間に顕著な違いがあることがわかった。 例えば、動物の縞模様である。キツネネコの縞模様の量はかなり少ない。 まだ100％とは言えないが、研究の次の段階である。世界各地から膨大な種類の系統が存在するため、これは重要なことである。 飼い猫と野生の猫が交雑することはよくあることであり、研究を難しくしている。 しかし、このグループはすでに、キツネネコをネコ科の亜種と定義することはほぼ確実だとしている。

キツネネコについてわかっていることは？

キツネに似た猫はユニークな外見をしており、ネコ科の特徴を持ちながら、キツネに似た特徴も持っている。 コルシカ島のキツネ猫は、家猫に比べて体長が長い。 頭から尻尾までの長さは約90センチである。 キツネに似た猫の印象的な特徴は、平均2～4個の輪がある尻尾である。さらに、猫の尻尾の先はいつも黒い。

コルシカ島のフォックス・キャットの被毛は非常に密で絹のようで、前足には数本の縞模様がある。 行動については、このネコは高い場所に生息する習性がある。 通常、餌として自分で魚を捕る。 有名なフォックス・キャットについて、特にその起源については、まだ多くの情報が発見されていないが、科学者たちは続けている。この好奇心旺盛な動物について、もっと知りたい。