Hefurðu einhvern tíma heyrt um köttinn sem lítur út eins og refur? Í mörg ár hafa íbúar eyjunnar Korsíku í Frakklandi heyrt sögur af forvitnum kattardýri sem býr á svæðinu. Hann líkist greinilega kötti, en hann hefur líka líkamlega eiginleika sem eru mjög svipaðir og refur. Vegna þessa varð hann kallaður „refakötturinn“ eða „korsíska refakötturinn“.

Þrátt fyrir að vera frægur á svæðinu var aldrei vitað nákvæmlega hvaða hópi þetta dýr tilheyrir. er villi köttur, heimilisköttur eða blendingsköttur Margir vísindamenn fóru að rannsaka tegundina og eftir nokkurra ára rannsóknir og margar erfðagreiningar kom í ljós að möguleiki er á að refakötturinn sé í raun ný undirtegund af Finndu út meira um söguna á bakvið refaköttinn og það sem vísindamenn vita nú þegar um þetta forvitnilega dýr.

Leyndardómurinn í kringum refaköttinn hefur verið til í mörg ár

Sagan um kött sem lítur út eins og refur sem ræðst á kindur og geitur í héraðinu Korsíku hefur verið hluti af goðafræði meðal íbúa Korsíku í langan tíma og hefur alltaf liðið á milli kynslóða. Talið er að fyrstu skjölin um tilvist hans hafi birst árið 1929 Það hefur alltaf verið mikil ráðgáta í kringum þetta dýr. Þó að sumir töldu að þetta væri blendingsköttur (blanda kattar og refs), voru aðrir vissir um að dýriðþetta var villiköttur. Leyndardómurinn meðal heimamanna varð forvitni meðal vísindamanna. Svo, síðan 2008, hafa margir vísindamenn tekið þátt í að rannsaka uppruna og eiginleika refaköttsins.

Refakötturinn gæti brátt talist undirtegund

Í mörg ár hafa vísindamenn rannsakað og gert margir greina erfðafræðilegar rannsóknir með refaköttnum til að skilja uppruna hans og flokkunarfræðilega flokkun. Prófanir hafa sannað að þetta er ekki blendingsköttur heldur villiköttur. Árið 2019 komu fyrstu fréttir um efnið: vísindamenn höfðu uppgötvað að forvitni refakötturinn yrði í raun ný, óskráð tegund. Rannsóknin hætti þó ekki þar. Í janúar 2023 (tæpum 100 árum eftir fyrstu opinberu heimildir um refakött) kom út ný rannsókn sem gefin var út af tímaritinu Molecular Ecology. Samkvæmt tímaritinu eru nú þegar vísbendingar um að refakötturinn sé í raun undirtegund kattadýra.

Á meðan á rannsókninni stóð báru fræðimenn saman DNA sýni úr nokkrum villtum og húsköttum sem eru algengir á svæðinu Ilha de. Korsíka. Þannig var hægt að greina athyglisverðan mun á refaköttnum og öðrum kattardýrum. Dæmi er mynstur dýrarönda: refakötturinn hefur rendur í miklu minna magni. Það er samt ekki hægt að segja neitt 100%. ANæsta stig rannsóknarinnar verður að bera þetta kattardýr saman við villta ketti frá öðrum svæðum. Þetta er mikilvægt vegna þess að það er mikið úrval af ættum frá mismunandi heimshlutum. Það er ekki mjög einfalt verk þar sem það er mjög algengt að heimilisköttur fari yfir villikött sem gerir leitina erfiða. Hins vegar segir hópurinn nú þegar að skilgreiningin á refaköttnum sem undirtegund katta sé nú þegar nánast örugg.

Hvað er vitað um refaköttinn?

Kötturinn sem lítur út eins og refur hefur einstakt útlit þar sem hann hefur kattareiginleika en með ákveðna eiginleika sem líkjast í raun refs. Korsíski refakötturinn er langur miðað við heimilisketti. Frá höfði til hala mælist það um 90 cm. Áberandi eiginleiki kattarins sem lítur út eins og refur er hringlaga halinn hans, með að meðaltali tvo til fjóra hringa. Auk þess er skottoddur kattarins alltaf svartur.

Húðin á korsíkanska refaköttnum er náttúrulega mjög þétt og silkimjúk, með nokkrum röndum á framfótum. Hvað varðar hegðun sína, þá hefur kattardýrið þann vana að búa á hærri stöðum. Venjulega veiðir hann sinn eigin fisk sér til matar. Það er enn mikið af upplýsingum að uppgötva um fræga refaköttinn, sérstaklega varðandi uppruna hans, en vísindamenn eru samt mjög staðráðnir í að læra meira um þetta dýr svoforvitinn.