Uno de los principales temores de quien tiene una mascota en casa es, sin duda, la posibilidad de que enferme y lo complicado que puede resultar su tratamiento (sobre todo si se trata del VIF y el VLF). Para los propietarios de gatos, el VIF (Inmunodeficiencia Felina) -también conocido como SIDA felino- y el VLF (Leucemia Felina) son especialmente preocupantes, ya que acarrean graves consecuencias y pueden llegar a ser, hastaincluso mortal.

La principal diferencia entre el VIF y el VLF es que el primero se transmite a través de las secreciones durante las peleas entre gatos, mientras que el VLF se contagia por contacto directo o indirecto entre un gato sano y otro enfermo. En otras palabras, el intercambio de saliva o el simple hecho de compartir objetos (comedero, juguetes, etc.) es suficiente para la transmisión. Ambas son enfermedades graves, y el tiempo de supervivencia del animal variará.En general, un gato con VIF vive más que uno con VLF porque la leucemia debilita al paciente más rápidamente.

Para ayudarte a entender mejor el VIF y el VLF -síntomas, cuidados y tratamiento de cada uno de ellos en gatos que han sido infectados- hemos hablado con la veterinaria Gabriela Teixeira. A continuación te lo explica todo y te dice exactamente qué son el VIF y el VLF. ¡Echa un vistazo!

Home Paws: ¿Cómo funciona la transmisión del VIF (sida felino) entre gatos?

Gabriela Teixeira: El VIF es más frecuente en gatos machos con acceso a la calle. A menudo la llamamos enfermedad de los gatos de pelea. El virus se propaga a través de la saliva y suele transmitirse a otras personas por heridas de mordeduras durante peleas entre gatos.

PDC: ¿Cuáles son los principales síntomas del VIF (sida felino)?

GT: Los gatos con VIF pueden tardar meses o años en mostrar síntomas, por lo que muchos pueden vivir una vida larga y sana. Algunos gatos recién infectados pueden mostrar síntomas leves, como fiebre o falta de apetito, pero la mayoría de los propietarios no pueden saberlo porque sólo duran unos días.

Cuando la infección se activa, el gato muestra signos de enfermedad y un sistema inmunitario debilitado, por lo que corre el riesgo de desarrollar distintas infecciones. Por lo tanto, es difícil decir con precisión qué síntomas mostrará el animal, ya que se trata de una enfermedad muy diversa.

La mayoría de los gatos presentan pérdida de peso, anemia, apatía, estomatitis, problemas respiratorios y anorexia. Estos síntomas son comunes a varias enfermedades. En la fase final, son frecuentes la insuficiencia renal, los linfomas y la criptococosis.

PDC: ¿Cómo funciona la transmisión del FeLV (leucemia felina) entre gatos?

GT: El FeLV se conoce a menudo como la enfermedad de los gatos amigos, ya que se transmite habitualmente entre animales que viven juntos. La transmisión se produce principalmente a través de la saliva, cuando un felino lame a otro o cuando se comparten los cuencos de comida y agua.

PDC: ¿Cuáles son los principales síntomas de la leucemia felina?

GT: Es necesario señalar que no existen síntomas muy característicos del VIF y el VLF. Son enfermedades muy diversas y pueden presentarse de diferentes maneras. Al igual que ocurre con el VIF, el VLF tiene manifestaciones muy generales y la mayoría de los gatos presentan pérdida de peso, anemia, apatía, estomatitis, problemas respiratorios y anorexia, síntomas comunes a muchas enfermedades.

Cuando se expone por primera vez al FeLV, un gato puede no mostrar signos de enfermedad. Algunos gatos son capaces de eliminar el virus por completo de su organismo y otros son capaces de controlar la infección, evitando un empeoramiento. En algunos gatos, la infección se activa en el organismo y desarrollan problemas graves e incluso mortales, como trastornos hematológicos y linfomas.

Fotos de gatos con FIV y FeLV

PDC: ¿Existe algún tipo de prevención para el VIF (sida felino) y el VLF (leucemia felina)?

GT : En Brasil, la vacuna contra el FeLV está disponible, pero no contra el VIF. Para realizar la vacuna del gato, es necesario hacer una prueba rápida en el propio consultorio veterinario para asegurarse de que el animal no tiene el virus, a fin de no aumentar la carga viral del animal.

Sin embargo, es esencial que dejemos de tener la mentalidad de que los gatos necesitan salir a pasear. Los gatos sanos y felices no necesitan ni deben tener acceso al exterior. La adopción responsable implica poner mosquiteras en la ventana para evitar que salgan al exterior y fomentar el juego en casa. Si vamos a adoptar un nuevo animal, es necesario probarlo antes de que se una a los demás para mantener a todos sanos.

PDC: ¿Cómo se realizan las pruebas para detectar el VIF y el VLF?

GT : La prueba rápida es la que realizamos con más frecuencia en la rutina clínica. Detecta anticuerpos contra el VIF y antígenos contra el Felv. Sólo se necesita una pequeña muestra de sangre para obtener el resultado en 10 minutos en la propia consulta, sin necesidad de enviarlo a los laboratorios. Tiene una buena precisión y sensibilidad. Pero la confirmación también se puede hacer con PCR.

PDC: ¿Cómo funciona el tratamiento del VIF y el VLF? ¿Existe una cura definitiva para estas enfermedades?

GT : No existe un tratamiento seguro ni una cura definitiva para ninguna de las dos enfermedades. Los gatos infectados deben ser llevados al veterinario a revisiones periódicas para saber cómo se está controlando la enfermedad, ya que esto ayudará a que el gato viva el mayor tiempo posible en buen estado de salud. En el caso del VIF y el VLF, el tratamiento de apoyo se administra para aliviar los síntomas y debe valorarse caso por caso. Es importante hacer hincapié en lo siguienteque el estrés puede desempeñar un papel importante en el desencadenamiento de la reactivación del virus en animales sanos incluso con la enfermedad.